Üks asi, mida metallist 3D-printimise puhul ikka ja jälle mainitakse, on järeltöötlus. Metalli trükkimise puhul on oodata suundumust keskenduda suuremale järeltöötlusele, kuna see on kriitiline samm, mis mõjutab seda, kas saate tegelikult masstootmisse minna. Tootmisprotsessi saate optimeerida seeriatootmiseks, kui soovite, kuid kui järgnev järeltöötlus ei vasta sama kõrgele tasemele, siis tegelikku seeriatootmist ei toimu. Teine trend on kosmosetööstuse masstootmine. Nagu ajakirjandus kirjutab, on mitmed raketifirmad edukalt läbi viinud kuumatule katsetusi ning täislisandina valmistatud põlemiskambriga raketi kosmosesse saatmiseni on jäänud vaid paar kuud. Sellest saab alguse põlemiskambrite ja muude oluliste kanderakettide komponentide lisaainete tootmise seeria. Lisaks muudab massiline masstootmine lisaainete tootmise ökoloogilise jalajälje küsimuse veelgi teravamaks. Lisandite tootmise, pulbri ringlussevõtu ja süsiniku jalajäljega seotud energiasäästu potentsiaal ei ole mitte ainult maineprobleem, vaid muutub lisandite tootmise ettevõtete jaoks ka majanduslikult olulisteks teemadeks.
Praegu on 3D-printimise valdkonda sisenevad ettevõtted rohkem keskendunud materjalidele või printeritele endile ning järeltöötlust eriti ei uurita. Kuna järeltöötlusel kasutatakse traditsioonilisi tehnikaid, nagu lihvimine, poleerimine, värvimine, katmine jne, on vastavad tehnikad väga küpsed.
JR-i poolt kasutatavat järeltöötlusprotsessi nimetatakse auruga silumiseks, milleks on keemilise lahusti kuumutamine auruks, et see kataks ühtlaselt prinditava detaili pinna, ja trükitava osa pind siledaks keemilise reaktsiooni kaudu. See sobib termoplastiliste materjalide jaoks. Praeguste 3D-printimismaterjalide hulgas kasutatakse seda peamiselt nailondetailide jaoks. Igaüks, kellel on 3D-printimisest teatav arusaam, teab, et 3D-printimise nailonist osade pinnal on jäätunud teraline tunne. Pärast auruga silumist võib nailondetailide pind muutuda väga siledaks. Seda tehnoloogiat pole tegelikult keeruline rakendada ja seda kasutatakse sageli järeltöötluses. Lihtsaim aurutasumine saavutatakse tavaliselt toiduvalmistamiseks kasutatava aurutiga ja olulisem on operaatori kogemus.
Seega tundub, et oleme teinud head tööd, muutes originaalauruti aurukastiks, lisades andureid ja mikrokontrollereid, et kogu protsess oleks täpsem ja hõlpsamini juhitav. Tegelikult on see vaid osa meie tööst. Mida me tegelikult teeme, on integratsioon ja automatiseerimine, mis on ka 3D-printimise järeltöötluse arengusuund.
Traditsioonilise tootmise valdkonnas on end-to-end automatiseeritud töövoog väga hästi välja kujunenud. Survevalu, CNC-mehaaniline töötlemine ja sepistamine on masstootmises täielikult automatiseeritud. 3D-printimisel ei ole praegu nii kõrget automatiseeritust. Näiteks trükitud osade auruga silumisel on vaja esmalt prinditud osad puhastada, mida tavaliselt teevad töötajad käsitsi. Pärast auruga silumist, kui värvimine on vajalik, tuleb seda käsitsi juhtida.
Seetõttu on JR-i viimaste aastate põhitööks järeltöötlusprotsessi integreerimine ja automatiseerimine. Nüüd saab meie süsteem teostada mitmeid järeltöötlusülesandeid, nagu pulbri eemaldamine, keemiline aurude silumine, värvimine, osade sorteerimine ja kvaliteedikontroll, ning see on täielikult automatiseeritud.
Järgmisena võime teha jõupingutusi kahes suunas. Üks on meie järeltöötlussüsteemi ja 3D-printimise süsteemi integreerimine, et saavutada tõeline automatiseeritud tootmine. Teine on ühilduvus rohkemate materjalidega, sealhulgas metalli ja termoreaktiivse materjaliga.